Ideen med at blive munk stammer fra Egypten, hvor der i den meget tidlige kristendom, var hellige mænd, der søgte ensomheden i bjergene. Omkring år 200 begynder man at bruge ordet munk for disse mennesker. Ordet munk stammer fra det græske ord monochos, som betyder alene eller ensom.

Disse hellige mænd søgte ensomheden for at kunne fordybe sig i bøn og meditation. Meget hurtigt fik disse eremitter tilhængere. Disse små grupper af hellige mænd udviklede sig langsomt til munkeordener.

View Larger Map

I området Nitria vest for Nilen mellem Kairo og Alexandria startede den kristne munkebevægelse.

Snart spredte denne tankegang sig til resten af Europa, og for at finde fred til at fordybe sig i bøn oprettede munkene små lukkede samfund, nemlig klostrene. I begyndelsen var klostrene helt afskåret fra verdenen omkring dem, men efterhånden blev de en del af samfundet.